Псковско-Чудское озеро — одно из крупнейших пресноводных водоемов Европы и самое большое трансграничное озеро континента. В череде европейских водоёмов оно на пятом месте по площади водной поверхности (3 555 км2) и по объему водной массы (25,1 км3). Больше только Ладожское (18 390 км2) и Онежское (9 840 км2) озёра в России, озеро Венерн (5 545 км2) в Швеции и система озера Сайма (4 400 км2) в Финляндии.
Акватория озера разделена между Россией (56%) и Эстонией (44%). Географически российская часть водоема преимущественно относится к Псковской области и только незначительный участок на севере Чудского озера — к Ленинградской области.
В Псковско-Чудское озеро впадает около 240 рек, речек и ручьев, а вытекает одна река Нарва (77 км), которая соединяет Чудское озеро с Финским заливом. Площадь водосборного бассейна озера составляет 47 800 км2, имеет удлиненную продолговатую форму и вытянута с севера на юг на 370 км. Приблизительно треть площади водосбора принадлежит Эстонии, а две трети — России. Около 4 500 озер располагается на этой территории, но все они небольшие (меньше 1 км2) за исключением озера Выртсъярв, которое соединяется с Чудским озером рекой Эмайыги. Наиболее крупными водными артериями бассейна являются: в России — р. Великая (протяженностью 430 км) и р. Желча (107 км), в Эстонии — р. Эмайыги (101 км) и р. Выханду (162 км), впадающая в Теплое озеро.
Озерная котловина условно разделяется на 3 части: северную — собственно Чудское озеро (Peipsi järv / «Пейпси ярв» на эстонском языке) площадью 2 680 км2; южную — Псковское озеро (Pihkva järv / «Пихква ярв») площадью 716 км2 и соединяющее их Теплое озеро (Lämmijärv / «Ляммиярв»), оно проливообразное, а его площадь 170 км2. Общая длина Псковско-Чудского водоема — 152 км, максимальная ширина — 47 км .
Карта бассейна р.Нарва и Псковско-Чудского озера. Источник: Алексей Глушков, собственная работа, ru.wikipedia.org
Чудское озеро — более глубоководная часть водоема, 80% которого глубже 6 м. Береговая линия нечеткая, на юго-востоке озера расположен единственный большой залив — Раскопельский. Граница между Чудским и Теплым озером проходит вдоль линии Меэрапалу — Пийрисаар — Подборовье. Это естественная граница, пролегающая вдоль подводного гребня, глубина воды над которым в некоторых местах меньше 1 м. Зимой лёд над данной площадью может быть опасно тонким. Чудское озеро соединяется с Теплым двумя проливами западнее и восточнее острова Пийрисаар, которые называют Эстонскими и Русскими Воротами соответственно. Через Эстонские ворота проходит искусственно углубленный корабельный канал, длиной 2,5 км, шириной 60 м и глубиной 2 м.
Теплое озеро является самой мелководной частью водоема со средней глубиной 2,5 м. Однако именно здесь, приблизительно в полутора километрах от д. Мехикоорма (напротив деревни Пнево на российской стороне), находится глубочайшая точка Псковско-Чудского озера (15,3 м). Теплое озеро получило свое название из-за гидрологических особенностей: весной и зимой вода в нем значительно теплее, чем в Чудском или Псковском озерах. Зимой весь объем воды Теплого озера подогревает ледяной покров, в то время как в более глубоком Чудском озере подогрев льда зимой ограничен только несколькими подледными метрами воды. Весной, благодаря своей мелководности, Теплое озеро прогревается быстрее, чем водная масса Чудского. Летом Теплое озеро также теплее, чем остальные части водоема; осенью остывание занимает меньше времени.
Псковское озеро отделено от Теплого линией, соединяющей западный берег залива Вярска и мыс Мтеж. Псковское озеро значительно меньше и мелководнее, чем Чудское и похоже на Теплое по температурному режиму. В северо-западной части озера находится залив Вярска.
В Псковско-Чудском озере насчитывается около 30 островов. Самые большие – это остров Колпино (11,1 км), Каменка (4 км) в Псковском озере и остров Пийрисаар (7,5 км) в Чудском озере. Группа из 3 островов, расположенных у восточного побережья Псковского озера называется Талабскими островами и является местной достопримечательностью. Общая площадь всех островов — 27,2 км, что составляет 0,8% от площади озера.
Остров Залита
Средний уровень воды в Псковско-Чудском озере находится на отметке 30 м над уровнем моря, причем колебания его весьма значительны, до 3 м. В зависимости от существующих колебаний уровня воды площадь поверхности Псковско-Чудского озера может меняться в пределах 850 км2, а объем воды — в пределах 11,15 км3. Так как берега озера преимущественно низкие, заболоченные, то они ежегодно затопляются в половодье. Основная масса воды впадает в Псковско-Чудское озеро с юга, поэтому между северной и южной оконечностями озера существует уклон в 8 см.
Над Псковско-Чудским водоемом преобладают юго-западные, южные и западные ветра. Самый ветреный месяц — октябрь, а самый тихий — июль. Волны в Псковско-Чудском озере короткие и острые, что характерно для мелководных озер. При средней скорости ветра летом 5 м/с высота волн в Чудском озере 40-60 см, в Теплом — 20-30 см, и в Псковском — 30-40 см. Самые высокие волны едва достигают 75-100 см. Наибольшая высота волн была зарегистрирована в 1961 и 1962 годах при скорости ветра 20 м/с.
Первый лед у берегов обычно формируется в начале ноября. Замерзание начинается с мелководных, быстро остывающих частей озера, и к середине декабря все озеро обычно покрывается льдом. Ледяной покров достигает наибольшей толщины к середине марта: в среднем 60 см, иногда даже более 1 м. Самый тонкий лед на озере находится поблизости от устьев рек Великая, Эмайыги, в Эстонских и Русских Воротах, и в заливе Вярска. Участок озера поблизости от места вытекания Нарвы обычно не замерзает и покрывается льдом только в очень холодные периоды. В скором времени после замерзания озера на его поверхности начинают образовываться трещины, обычно 1–2 м в ширину. Однако существуют данные, что в северной части Чудского озера образовывались трещины восьмиметровой ширины. Покрытые тонким слоем снега и льда трещины представляют серьезную опасность для людей, ходящих по льду. Теплое озеро начинает освобождаться ото льда в начале апреля, Псковское и Чудское — в середине апреля. Обычно все озеро становится свободным ото льда в конце апреля, но в некоторые годы лед можно найти в северной части озера и в конце мая.
Наивысших значений температура воды достигает в июле-августе (25-26 градусов, а в открытой части — 22 градуса), но все равно температура в мелководных Теплом и Псковском озерах выше, чем в более крупном и глубоком Чудском озере.
Прозрачность воды в озере увеличивается с юга на север. Величина прозрачности в отдельных точках Псковского озера в течение года может изменяться от 0,2 до 4,0 м, в Чудском — от 0,5 до 4,4 м. Максимальные величины отмечаются обычно в подледный период, минимальные — в конце лета – осенью, в период сильных ветровых волнений и обильного развития фитопланктона.
Цвет воды в Псковско-Чудском озере в значительной степени определяется наличием красящих гуминовых веществ и развитием фитопланктона, изменяясь, так же как и прозрачность, в зависимости от сезонных гидробиологических, гидрологических и химических факторов. Цвет воды по сезонам от темно-коричневых и бурых тонов весной переходит к более светлым (желтый, желто-зеленый) в июле-августе. В целом, более темными тонами характеризуется вода Псковского озера, более светлыми — Чудского.
Воды Псковско-Чудского озера богаты кислородом. В среднем концентрация кислорода в воде составляет 10 мг/л (100% насыщения). Режим растворенных газов в Псковско-Чудском озере характеризуется значительными внутригодовыми колебаниями. Максимальное насыщение воды кислородом наблюдается весной, с началом активного развития фитопланктона. Максимумы насыщения поверхностных слоев воды кислородом отмечаются и летом, в жаркую штилевую погоду. В то же время, при отсутствии вертикального перемешивания происходит быстрое обеднение кислородом придонной воды. Зимой содержание кислорода может быть весьма высоким в случае «подледного цветения», но зимой отмечается и резкий дефицит кислорода в придонных слоях воды. Значительное ухудшение газового режима в подледный период, видимо, следует считать одним из последствий антропогенной эвтрофикации озера. Зимний дефицит кислорода у дна наблюдается чаще в Псковском озере.
Важной составляющей гидрохимического режима водоема, определяющей уровень трофии вод, являются биогенные элементы (азот, фосфор).
В целом, относительно мелководное Псковско-Чудское озеро относится к эвтрофному типу озер. Водная толща отлично прогревается летом, плоское донное ложе богато илом и растительностью и обеспечивает комфортные условия для роста и размножения рыб. Среди животных и растений доминируют обычные виды, характерные для эвтрофных водоемов.